L'origine de ce chien magnifique, tel qu'on le connaît aujourd' hui, est très récente. Vers 1840, des éleveurs germaniques commencèrent à opérer une sélection parmi leurs chiens de berger. Mais ils le firent de façon très anarchique. Ce fut un capitaine de cavalerie, Max von Stephanitz, qui, à partir de 1884, fixa réellement la race. Il établit un programme d'élevage consanguin très poussé et le fit admettre par les éleveurs de son pays. En 1894, il fonda l'Association des éleveurs du Berger Allemand, qui devint, en 1899, la première Société du Berger Allemand et groupa rapidement une ceRtaine de clubs et plus de 30000 membres. Mais, en 1891, un éleveur saxon, M. Wirth, avait présenté un chien nommé Phylax von Eulan, dont il assurait que la mère était une louve. Très proche du Berger Allemand, ce «chien-loup" remporta de nombreuses médailles à des expositions canines. C'est la raison qui outre son aspect général - fait parfois appeler le Berger Allemand «chien-loup". Précisons que, ici comme en bien d'autres domaines, «ressemblance" ne signifie pas obligatoirement «descendance", et que l'origine plus ou moins lupoïde du Berger Allemand n'a jamais été prouvée. En fin de compte, le nom de « Berger Allemand" est le seul à retenir pour ce chien, même si, d'après Stephanitz lui-même, son ascendance très lointaine remonte à six mille ans. Comme tous les bergers, il descend de Canis familiaris metris optimae. Il fallut ensuite les règles édictées' par Stephanitz pour parvenir au type actuel, dont tout le monde s'accorde à dire qu'il constitue la race la plus répandue actuellement dans le monde.