Ce descendant du Terre-Neuve (et d'une loutre, s'il fallait en croire la légende) fut, dit-on, emmené en Angleterre vers 1820 par le comte de Malesbury. Avant cela, les marins qui pêchaient le long des côtes du Labrador l'utilisaient, sous le nom de "Chien de Saint John", pour aller chercher en eau profonde leurs filets et les ramener jusqu'au rivage.
Lord Malesbury et son ami lord Scott, par sélection et avec apport de sang de Pointer (et peut-être aussi de Bulldog), allégèrent le chien et réduisirent la longueur de son poil. On le dressa uniquement à rapporter le gibier. Depuis, on l'utilise également comme chien de police et comme chien-guide d'aveugle.